Bienvenue au Domaine du Rayol et son « Jardin des Méditerranées », un magnifique espace naturel protégé de 20 ha. Propriété du Conservatoire du littoral, il borde le Massif des Maures, face aux îles d’Hyères. En mars dernier, il fêtait ses 35 ans d’existence.
Une promenade conservée entre Le Lavandou et Saint-Tropez
Dès 1909, Alfred Courmes, un homme d’affaires visionnaire, achète près de quarante hectares de maquis sauvage pour sa future retraite. Il crée alors les prémices de ce domaine d’exception. Passionné d’architecture, il mandate son ami Guillaume Tronchet, architecte officiel du gouvernement, pour concevoir plusieurs bâtiments. Au cœur de cette oasis, Tronchet réalise une pergola d’inspiration antique, entourée d’un jardin d’agrément.
En 1940, le célèbre constructeur aéronautique Henry Potez acquiert le domaine, le transformant en une propriété de villégiature luxueuse. Sous sa direction, de nouveaux aménagements voient le jour, notamment le jardin « art-déco » aux motifs géométriques saisissants. D’autres jardiniers contribueront à parfaire les lieux, en plus de l’ajout de 400 plantes exotiques. C’est ainsi que naît le Jardin des Méditerranées.
Un joyau protégé de la frénésie bâtisseuse
Après vingt années d’abandon, en 1989, le Conservatoire du littoral prend l’initiative de préserver les richesses naturelles de la Corniche des Maures où se niche le paradis exotique du Domaine du Rayol. Le domaine s’étend désormais sur une vingtaine d’hectares, dont sept sont ouverts au public.
Ce « territoire de nature et d’esprit » compose une mosaïque harmonieuse. Chaque espace du Jardin des Méditerranées s’inspire des paysages naturels du monde, photographiés par les jardiniers-explorateurs du Domaine.
Les plus beaux paysages naturels du monde dans le Jardin des Méditerranées
Gilles Clément, paysagiste renommé, a travaillé sur la réhabilitation du Jardin des Méditerranées, véritable fierté du Domaine de Rayol. Il pense alors le site tel un hommage aux paysages du monde, un « index planétaire » ouvert sur les régions biologiquement similaires, notamment celles du biome méditerranéen. Pour se faire, il aménage un jardin paysager d’ambiance pour chacun des espaces des cinq hectares présents. Parmi eux, on retrouve le fynbos d’Afrique australe, le matorral du Chili, le mallee et le kwongan d’Australie, le grand chaparral de Californie et les pinèdes de Provence.
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